德國神經退化性疾病研究中心（DZNE）與慕尼黑大學（LMU）團隊於 2026 年 4 月發表的新研究指出，嗅覺下降可能是阿茲海默症（AD）最早出現的臨床跡象，甚至早於明顯的記憶問題。這項發現補上了過去「為什麼聞不到味道與失智有關」的機制空白，也讓嗅覺測試有機會成為低成本、非侵入性的早期篩檢工具。
研究團隊做了什麼？
DZNE 是德國聯邦政府支持的神經退化疾病研究旗艦機構。團隊結合動物模型與人體資料，比對早期病變的分子變化與嗅覺功能。結果顯示：在記憶症狀出現之前，處理氣味訊號的嗅覺迴路已異常，呼應許多 AD 患者回溯病史時「嗅覺退化已多年」的臨床觀察。
為什麼嗅覺會是最早的警訊？
機制解釋指向大腦的解剖特性：嗅覺訊號處理路徑位於大腦最容易受 AD 早期病變影響的區域——嗅球、嗅皮質、內嗅皮質（entorhinal cortex），這些正是 tau 蛋白與類澱粉蛋白最早沉積的所在。嗅覺系統像大腦的「煤礦金絲雀」：當病理變化還在擴散到海馬迴、影響記憶之前，嗅覺迴路已先受損。
嗅覺測試能當成早期篩檢工具嗎？
嗅覺測試（如 UPSIT、Sniffin' Sticks 標準化辨識測驗）低成本、無侵入性，適合作為大規模初階篩檢。若搭配認知評估與生物標記，有機會提升 AD 早期辨識準確度。研究團隊強調，目前不建議以嗅覺測試單獨作為 AD 診斷依據，較合理的定位是納入多重早期指標組合的一環。
嗅覺下降一定是阿茲海默症嗎？
不是。嗅覺下降的原因很多，大多數與 AD 無關：感冒、鼻竇炎、鼻過敏、COVID-19 後遺症、鼻息肉、正常老化、帕金森氏症、頭部外傷、部分藥物副作用等。需要警覺的，是持續數月以上、逐漸惡化、無法用上述原因解釋，且伴隨其他認知變化的嗅覺下降；建議諮詢耳鼻喉科與神經內科鑑別診斷。
專家怎麼看？
WHO 2023 年《失智症全球行動計畫》指出，早期偵測是降低失智症衝擊的關鍵策略。國際阿茲海默症協會（ADI）強調，非侵入性生物標記（嗅覺、步態、語言）有助補足血液檢測與影像學的限制；美國國家老化研究院（NIA）則將嗅覺下降列為值得追蹤的早期線索，但提醒單一指標不足以作為診斷依據。本次 DZNE/LMU 研究與上述立場方向一致。
資料來源是什麼？
ScienceDaily 2026 年 4 月 11 日報導，原始研究來自德國 DZNE 與慕尼黑大學（LMU）團隊。