生理時鐘紊亂可能是失智症的早期警訊，研究團隊讓 2,000 多位高齡者配戴活動監測器約 12 天，分析每日休息與活動規律性，結果發現生理時鐘較不規則或活動高峰偏向傍晚的長者，未來罹患失智症的風險高出 45%。
研究怎麼做的？
研究團隊招募超過 2,000 位 60 歲以上社區長者，每人配戴小型活動監測器（actigraphy）約 12 天，記錄日夜活動模式與睡眠時段，並追蹤其後數年的認知狀況。研究關注三個面向：節律強度（amplitude，活動量日夜差距）、節律穩定性（stability，每日是否固定）、活動高峰時段（acrophase，一天中最有精神的時刻）。
主要發現：什麼樣的型態風險最高？
研究發現節律弱、不穩定或活動高峰偏向傍晚的長者，後續罹患失智症的風險顯著上升。其中活動高峰落在下午晚段或傍晚的族群，相較於高峰落在上午的對照組，失智風險高出 45%。研究團隊強調這類型態並非「夜貓子」的個人偏好，而是大腦深層核（特別是視交叉上核 SCN）功能逐漸衰退的客觀指標。
為什麼生理時鐘異常會與失智相關？
生理時鐘調控的腦區與阿茲海默氏症最早受損的區域高度重疊，特別是調控睡眠—清醒切換的下視丘與藍斑核。動物實驗顯示，類澱粉斑塊與 tau 蛋白會優先在 SCN 沉積，破壞生理時鐘的「中樞節律器」；同時生理時鐘紊亂會減少深睡期，而深睡期是腦部清除類澱粉的關鍵時段。換言之，生理時鐘紊亂與失智可能是雙向因果。
對中老年讀者的意義是什麼？
研究團隊建議三個方向：第一，每日固定起床時間，假日落差不超過 1 小時；第二，每天早上接觸 30 分鐘以上自然光，重設生理時鐘；第三，睡前 2 小時減少藍光與重度認知工作。若家中長者明顯出現生活作息延後、傍晚才有精神、白天昏沉等變化，並非單純「年紀大睡眠少」，應就醫評估。
專家與學會怎麼看？
美國神經學會（AAN）2024 年立場聲明指出，睡眠與生理節律應納入失智症早期評估；台灣神經學學會 2025 年共識亦肯定 actigraphy 在臨床評估的價值，但提醒目前單一指標尚不足以作為失智症診斷依據，應與認知測試、影像、生物標記合併判讀。Nature Reviews Neurology 2024 年回顧文章指出，調控生理時鐘可能成為失智症預防的可介入靶點。