一項觀察性研究發現了令人意外的結果：攜帶阿茲海默症高風險基因 APOE4 的年長者中，肉類攝取量最高者的認知退化速度較慢，失智風險也較低。這項發現挑戰了「少吃紅肉有利於大腦健康」的一般性建議，暗示基因背景可能決定飲食對大腦的影響方式。
研究發現了什麼？
研究團隊分析年長者的飲食模式、APOE 基因型和認知功能追蹤數據後發現，在攜帶 APOE4 變異的人群中，較高的肉類攝取量與較慢的認知衰退相關。然而，在不攜帶 APOE4 的人群中，這種關聯並不存在。這暗示 APOE4 基因可能改變了身體利用特定營養素（如肉類中的蛋白質、鐵、鋅和 B12）的方式。
這代表帶 APOE4 的人應該多吃肉嗎？
研究者強調，這是觀察性研究，無法建立因果關係。可能的解釋包括：攜帶 APOE4 且維持較高蛋白質攝取的長者，整體營養狀況和身體功能可能較佳，而非肉類本身有直接的神經保護作用。此外，「肉類」的定義涵蓋了紅肉、白肉和加工肉品，不同類型的健康影響可能截然不同。
專家與學會怎麼看？
ScienceDaily 的報導指出，這項研究最重要的啟示是「飲食建議不應一體適用」——基因背景可能影響特定食物對健康的作用方式。不過，阿茲海默症協會的現有建議仍然是以地中海飲食或 MIND 飲食（富含蔬果、魚類、全穀的飲食模式）作為降低失智風險的首選策略，因為這些飲食模式有更充分的臨床證據支持。在精準營養學的證據更加成熟之前，不建議個人僅根據基因型大幅改變飲食習慣。